初詣の人出が多いので、それ以外に神社で何をしているか分からない人も多いかもしれません。しかし、基本は年末年始に限らず一年中開いていて、誰でもお参りすることができます。

そして、実は夏にも大切な行事があるんです！

「夏越の大祓（なごしのおおはらえ）」という行事です。

まず「大祓」というのは、半年間の穢れを神様の力によって祓い清め、清浄な心身に復するというものです。６月末日に行われるものを「夏越の大祓」、12月末日は「年越の大祓」と呼ばれています。

６月の終わりごろになると、神社の前に草で作られた大きな輪っかがあるのを見たことはありませんか？

実は、それが「夏越の大祓」に関係するものなんです。

大きな輪っかをくぐることが一つです。輪っかは茅で作れていて「茅の輪（ちのわ）」と言います。くぐり方は神社によって多少違いがありますが、∞を描くように左まわり・右まわり・左まわりと３回くぐります。

もともとは、小さい茅の輪をお守りのように身に付けることで疫病から逃れられるとされていました。時代が進むにつれて、今のような大きな輪っかになって、くぐることで参拝者は穢れを清め、疫病から守られるとの考えに変化しました。

さらに、人の形をしたお神札で穢れを清めます。

神社からの案内で「人形」という紙が送られてきたことがありませんか？　それが「夏越の大祓」に使うものです。

これを手に持って、全身を撫でることで、紙に自分の穢れを移します。その後に紙を水に流したり、焼納したりします。穢れが移った人形が消えることによって穢れも消えると思ってください。